Visueel grote hoeveelheden gegevens toegankelijk maken is al een kunst sinds de Egyptenaren de legers van overwonnen vijanden op de muren van tempels en paleizen afbeeldden. Maar met de technologie van dit moment krijgt die kunst wel een hele dimensie extra. Wie nieuwsgierig is naar wat er allemaal mogelijk is, neme een kijkje op www.visualcomplexity.com.

Visualcomplexity biedt een overzicht van ‘functionele visualisaties’, ofwel visualisaties van informatie over een specifiek onderwerp. Ze gebruiken kleuren, vormen, lijnen en perspectief en zoeken naar de beste manier om de boodschap over te brengen. De bijdragen komen uit allerlei disciplines en zijn niet vies van een kunstzinnige inslag. Of ontstaat die automatisch? Een plaatje zegt in dit geval werkelijk meer dan duizenden woorden. Klik op de afbeelding hieronder en laat u verrassen…

Een van de aspecten van visueel denken is het weergeven van grote hoeveelheden gegevens (getallen, begrippen), de relaties daartussen, en eventuele trends die erin te ontdekken zijn. Van de landkaartjes en grafiekjes in kranten tot de animaties tijdens verkiezingsavonden op tv: het gaat erom inzichtelijk te maken wat er gebeurt en wat er verandert.

IBM experimenteert met een laboratorium voor visualisaties op het internet onder de naam Many Eyes. Je vindt daar visualisaties van allerlei materiaal, variërend van de aanvaardingsspeeches van de Amerikaanse presidentskandidatn tot de verdeling van de Olympische medailles per land en per sport. Bezoekers kunnen in veel gevallen de visualisaties zelf weer manipuleren om andere weergaves te krijgen. Bovendien kun je je eigen dataset aanleveren en visualiseren. Many Eyes is een goudmijn van informatie en ideeën.

Wordle creëert word clouds

Een speciaal geval is Wordle, een gereedschapje dat teksten in een woordenwolk omzet op basis van de woordfrequenties. Wordle slaat veel voorkomende woorden over, ook in Nederlandse tekst, en kan met een beetje geluk in één oogopslag laten zien waar een tekst over gaat. Hieronder een weergave van alle tekst op deze blogpagina (met dank aan wordle.net)