Woordwolken kennen we al een tijdje. Waar ze het eerst opdoken in meer professionele en serieuze toepassingen, zoals Visualthesaurus en Debategraph, wordt het idee nu ook voor een breder publiek toegepast. Babynamebrainstorm.com gebruikt een interactieve woordenwolk om toekomstige ouders te helpen een babynaam te bedenken.

Vind je Ayla een mooie naam? Babynamebrainstorm vertelt je niet alleen dat de naam voorkomt in (onder andere) de vorm Allie, Aliya, Aleya en Alia, maar ook nog eens binnen de namen Laylam, Kaylah en andere. Verder kun je in één oogopslag zien dat Ayla in het Hebreeuws ‘eikeboom’ betekent – volgens deze Amerikaanse site Chaney in het Frans (chêne, voor de Fransen) en Elan in het Iers. En voor wie wil weten hoe populair de naam is: van 1990 tot 2004 lag het aantal Aylas stabiel tussen de 200 en 400, om in 2006 opeens naar 1200 te springen. Dat zal wel aan een film of tv-serie te danken zijn geweest.

Voor Nederlandse ouders ontbreekt er wel het een en ander. Maar als visualisatie is Babynamebrainstorm beslist een leuke toepassing – in plaats van alleen op een roze wolk rond te zweven,  kun je hem nu ook zichtbaar maken.

Al zo’n twintig jaar zijn we collectief in de ban van PowerPoint. Niemand weet inmiddels nog waarom PowerPoint zo’succes werd, en iedereen klaagt erover. Maar tot voor kort was het net als met het weer: niemand deed er iets aan. Prezi lijkt daar verandering in te gaan brengen.

PowerPoint, hoe handig ook, was en is eigenlijk oude wijn in nieuwe zakken. Tot in de jaren tachtig van de vorige eeuw werden op belangrijke bijeenkomsten dia’s vertoond. Het was kostbaar en tijdrovend om die te maken, en dus konden weinig mensen zich dat permitteren. Met PowerPoint en beamers was opeens iedereen de koning in presentatieland. Van basisschool tot boardroom kunnen we geen verhaal meer houden zonder.

Technisch is PowerPoint een vooruitgang, maar inhoudelijk zitten we nog steeds naar dia’s te kijken, met alle beperkingen vandien: plaatjes in een vaste volgorde die weinig ruimte laat voor improvisatie. Konden we maar vrij door onze plaatjesverzameling bladeren, om nu eens in te zoomen en dan weer een grote stap te maken, reagerend op onze eigen invallen en de reacties uit het publiek… En dat is precies wat Prezi mogelijk maakt.

Hoe het werkt

Prezi is een web-gebaseerd concept met een edit-modus om presentaties (‘Prezi’s’) te maken en een show-modus om ze te vertonen. Het vernieuwende is dat de hele Prezi één beeld is, waar je al dan niet volgens een vooraf bepaald pad door kunt reizen. Je kunt in- en uitzoomen naar behoefte en dus schakelen tussen overzicht en detail.

De bediening van de viewer is eenvoudig en rechttoe-rechtaan. In het interface van de editor is het nodige denkwerk gaan zitten (more…)

Sinds mijn herontdekking van PersonalBrain heb ik er redelijk intensief mee gewerkt. Dit is een van de pakketten die na evaluatie op een mooi plaatsje in de gereedschapskist van de denkwerkplaats terecht komen. Deel voor deel verhuizen mijn bestanden vanuit de mappenstructuur van Windows Verkenner naar een PersonalBrain. Die verhuizing is alleszins de moeite waard.

Wat me in PersonalBrain het meeste aanspreekt is dat het zich op veel verschillende manieren laat gebruiken. Daardoor kan iedereen het zo inrichten dat het programma echt de manier ondersteunt waarop hij of zij van nature met gegevens omgaat. (‘PersonalBrain – The digital home for your mind’.) Mijn PersonalBrain krijgt vorm op grond van mijn persoonlijke associaties. En waar die associaties even niet eenduidig zijn, is er altijd nog een razendsnelle zoekfunctie. (more…)